Szalai József művésztanár Kiskunhalason, 1955. július 1-jén született. Tanulmányait az alapfokú iskola elvégzése után a szegedi Tömörkény István Művészeti Szakközépiskola keramikus-rajzoló tagozatának folytatta, majd a Juhász Gyula Tanárképző Főiskola biológia-rajz szakán szerzett diplomát. Tanárként dolgozott a kiskunhalasi Fazekas Általános Iskola Diákotthonában, a Szilády Áron Gimnáziumban és a Kertvárosi Általános Iskolában, valamint a Dimitrov téri iskolában és a 618. Szakmunkásiskolában is.
Művészeti előadóként, szakemberként tevékenykedett az Úttörőházban, a MÁV Művelődési Házban, a Dél-Bács- Kiskun megyei Vízmű Vállalatnál és a Halas Galériánál is. 1986-tól kezdve a Kiskunhalasi Amatőr Képzőművész Kör vezetője volt.
Több alkotása is látható a városban, mint a Kun Madonna a Csetényi parkban, vagy a Medvebocsok a Fazekas Mihály Általános Iskolában. Szobrai külföldre is, testvárosainkba is eljutottak. (Kiskunhalas Almanach)
